Environmental Protection Inc. (EPI), un fabricante de geomembranas de revestimiento de cloruro de polivinilo (PVC) establecida en Mancelona, estado de Michigan, USA, ha desarrollado un proceso que le permite practicar las pruebas de ensaye que determinan la integridad de una unión soldada dentro de 5 minutos.

Denominada la Prueba de Ensaye Wolschon gracias a su creador, el proceso de 5-minutos se correlaciona directamente con los estándares de las pruebas de ensaye de integridad de la unión-soldadura establecidos por la ASTM y la NSF (National Sanitation Foundation), que requieren que las muestras sean llevadas desde la línea de producción al laboratorio para que se "aclimaten" por 40 horas-permitiendo que la costura cure antes de realizar las pruebas de ensaye de esfuerzo-desgarro. El resultado final de esta prueba de ensaye acelerada es que EPI puede corregir las uniones defectuosas después de unos 10 minutos que han sido realizadas, en vez de casi tres días después.

"El procedimiento nos ha permitido hacer cualquier corrección en la unión antes que el problema se nos escape de las manos y antes que se elabore un gran lote del producto fallado," enfatizó Fred Rohe, presidente de EPI. "Y puesto que el operador, obtiene esta retroalimentación de manera tan rápida, está aprendiendo cada vez más, a hacer en primer lugar, las uniones en la forma correcta".

Los números así lo indican. Antes de implementar el sistema el 1º de Diciembre de 1991, las uniones de EPI no cumplían con el mínimo del estándar de esfuerzo-desgarro de la NSF de 10 lb/pulgada de ancho unas 25 veces de 1,000 muestras tomadas. La cuota ha bajado ahora a 5 de 1,000 muestras.

No hay magia negra envuelta en la prueba de ensaye en sí: las muestras son extraídas del proceso de producción y después de 5 minutos se les aplica la prueba de ensaye para determinar el esfuerzo al desgarro con un tensiómetro. La parte más delicada era poner en correlación los resultados con el estándar de 40-horas de la norma ASTM/NSF.

EPI lo logró al comparar los resultados obtenidos de las pruebas de ensaye de esfuerzo al desgarro Wolschon Test con los resultados obtenidos del procedimiento ASTM/NSF en busca de pautas. Pronto se hicieron aparentes; a medida que aumentó el esfuerzo en la muestra promedio del Método de Ensaye Wolschon, de la misma manera sucedía en la prueba de ensaye a 40-horas, y vice-versa. Después de haber realizado la prueba a 200 muestras, EPI estableció que las muestras del Método de Ensayo Wolschon para el esfuerzo al desgarro tenían que tener un mínimo de 4.25 lb/pulgadas de ancho, con el fin de cumplir con el estándar de 10 lb/pulgadas de ancho después de 40 horas de aclimatación.  

"Lo que esta prueba básicamente hace, es que nos permite predecir a partir de una prueba de 5 minutos cuáles van a ser los resultados después de 40 horas," agregó Rohe. "También ha separado los factores críticos en lo que dice relación a lo que hace que una unión sea buena y lo que gatilla el que no lo sea."

"Encontramos que lo que hace la diferencia es el tiempo que se permite que el producto químico reaccione con la superficie del PVC antes de aplicar la presión. Muy poco tiempo y la superficie no se disolverá: demasiado tiempo y el solvente se evaporará y el material se endurecerá."

Los revestimientos de geomembrana de PVC generalmente se unen dos veces: en la planta y en el lugar de instalación. EPI compra el PVC de 76-pulgadas de ancho de calandrada en rollos y los une hasta que se forma un panel tan grande que alcanza hasta los 30,000 pies cuadrados. Ese panel es posteriormente despachado al terreno, donde nuevamente es unido. El Método de ensayo Wolschon Test de EPI actualmente se aplica solamente a uniones en planta, aun cuando la compañia está trabajando la forma de extenderla a las uniones en terreno. -Jim Callari

* * *

Jim Callari, (1993), "Fabricator Boosts Quality With Speedy Seam Test", Plastics World, Octubre 1993, Página 18